合法直销与非法传销界限模糊

就像许多其他多层次营销公司一样，LuLaRoe的网站上充满了令人振奋的语言。它将销售称为一场“运动”，邀请人们克服挫折和拮据，找回自信“重新掌握自己的时间和生活”。

但阿什利和她的同行们显然没有这样的体验。化名为索菲的一名德克萨斯州妇女同样在2016年辞职加入LuLaRoe，但却在被人劝说不断购买新存货的压力下，卖了电视、抵押了汽车，最终因患上恐慌症而不得不服用抗焦虑药物。

2017年3月，多名LuLaRoe推销员状告该公司，称其商业模式实为传销，且销售的紧身裤多为劣质产品，一穿就容易撕裂。美国哥伦比亚广播公司(CBS)5月报道称，一名匿名的纽约推销员表示，她超过2万美元的存货全部滞销，而公司还在不断劝说她继续买存货并发展新成员。

合法直销和非法传销之间模糊的界限使一些企业钻了空子。美国联邦贸易委员会(FTC)在关于“多层次营销”(multilevel marketing)的网页上花大篇幅区分这两个概念，称如果通过多层次营销赚的钱是基于发展的人员和他们的销售额，这可能就是被称为“金字塔骗局”(pyramid scheme)的非法传销。

美国反传销专家罗伯特·菲茨帕特里克(Robert FitzPatrick)在2013年接受CNBC采访时曾表示，仅在数学层面，如果传销组织里的每个人被要求发展5个新成员，每个新成员再发展5人，只要重复13次，就会超过地球的总人口。因此这在本质上不可持续，尤其是处于底层的大多数人不可能获利。

FTC网站上公布的一份针对350家多层次营销企业的研究报告称，99%参与多层次营销的人面临亏损。菲茨帕特里克也表示，消费者每年因传销损失超过100亿美元，许多人耗尽了毕生储蓄，债务缠身。

值得注意的是，中国也对直销和传销进行了区分。据中国商务部直销行业管理网站的定义，直销是指直销企业招募直销员，由直销员在固定营业场所之外直接向最终消费者推销产品的经销方式(《直销管理条例》第三条)。传销是指组织者或者经营者发展人员，通过对被发展人员以其直接或者间接发展的人员数量或者销售业绩为依据计算和给付报酬，或者要求被发展人员以交纳一定费用为条件取得加入资格等方式牟取非法利益，扰乱经济秩序，影响社会稳定的行为(《禁止传销条例》第二条)。

中国商务部网站称，直销是合法经营行为，以“单层次”为主要特征。传销是非法经营行为，以“拉人头”、“入门费”、“多层次”、“团队计酬”为主要特征。