乱象丛生

随着正规直销公司进入中国，非法传销也尾随而至。

非法传销同样诞生于美国。1964年，美国人威廉·派屈克在加州创立假日魔法公司，在短短的8年间其业绩从第一年的52万美元窜升至1972年的2.5亿美元。这家公司将庞氏骗局与直销模式相结合，以高回报吸引他人入会，入会需缴纳会费，然后用该会员的会费支付此前会员的回报，直到无法运行下去。这一骗局被称作“金字塔销售计划”，就是“多层次传销”的一种变体，在日本和台湾地区则俗称为“老鼠会”。

当时的中国缺乏直销方面的法律规章，没有管理经验，导致各地非法传销公司和“老鼠会”发展混乱，其洗脑式发展下线的方式给许多家庭带来毁灭式的打击。陆续有多方媒体开始报道非法传销乱象，正规直销模式的风评也随之受到影响。

国家曾一度试图将这些新的销售模式引向正轨，然而在巨大利益的诱惑下，传销像一匹怎么也没办法驯服的野马。

1994年8月11日，原国家工商局发布《关于制止多层次传销活动违法行为的通告》，对多层次传销的违法行为进行制止。同年9月2日，原国家工商局发布《关于查处多层次传销活动中违法行为的通知》。但当时官方态度较为模糊，只是查处违法行为。由于地方保护主义等原因，两项通知并未得到很好地执行。

1995年3月28日，原国家内贸部办公厅宣布，正式成立“多层次传销管理条例”立法工作机构，起草国家关于多层次传销管理的办法。9月22日，国务院办公厅发出《关于停止发展多层次传销企业的通知》。据不完全统计，当年中国已拥有200家传销公司、超过200万名传销商。

1996年4月，中国批准41家传销企业可以开展传销业务;次年1月，国家工商局颁布《传销管理办法》。这是中国传销业的第一部法规。办法规定，“多层次传销”公司由国家工商局批准，而“单层次传销”由地方省级工商局批准。

但在政策的执行过程中，地方获批的“单层次传销”公司实质上进行的是“多层次传销”，一时间引发诸多混乱。一些取得合法传销资质的公司开始借助政策打掩护，开展“老鼠会”式骗局。

比如41家获批传销企业中的福田公司，开发出一款名叫“爽安康”的摇摆机，用来按摩足部和腿部。这款摇摆机成本仅几百元，在经过传销人员层层分剥后，售价高达6980元。该公司在广东淡水等地行骗，由于传销人员越来越多，摇摆机产量跟不上，最后竟然发展出了没有实物产品的运作方式。